在读北曲或北曲谱时，经常可以看到“幺篇”之谓，或写作“么篇”，也有简作“幺”或“么”的。
关于“幺”字的来历，至少有三种说法：一是认为“幺”字是“后”字的简写，用来表示后一篇。二是认为“幺”是“绿腰”一语的异体词“六幺”之略。“幺”即“腰”，腰者中间也。三是认为源于唐宋大曲大遍中的一遍“衮”，“幺”字是“衮”字的略写。
清·李渔《闲情偶寄·词曲》对“幺篇”的描述是：“同一牌名而为数曲者，止于首只列名其后，在南曲则曰‘前腔’，在北曲则曰‘幺篇’，犹诗题之有其二、其三、其四也。”
当代·赵山林在《读曲常识》中，给“幺篇”下的定义是：“戏曲、散曲术语，北曲中连续使用同一曲牌时，后面各曲不再标出曲牌名，而是写作‘幺篇’或简作‘幺’”。
当代·于海洲在《诗词曲律与写作技巧·曲的格律》中对“幺篇”的描述是：“小令是散曲的基本单位，当作者用它表达较为复杂的内容时，为加大容量，将其曲调重复一遍，中间加个‘幺’字，这种形式称为‘幺篇’。‘幺篇’的字句允许与前调稍有增损，但这种增损迥然不同于词的上下片，它是一支小曲的重复使用，属临时性的扩大篇幅。”
也有人认为“幺篇”源于词的下篇。
纵观历代曲家对“幺篇”的论述，都较为简略，同时存在较大差异。
笔者的观点：认为北曲中的“幺篇”来源于词的下片。曲本来就源于词，那么，“幺篇”源于词的下片则顺理成章。凡曲牌与词牌相同的，应是直接延用下片为“幺篇”。凡曲牌与词牌不同的或名同实不同的，“幺篇”应是参照词的下片形式而形成的。古人词曲多不细分，但也说明了“幺篇”与词之下片的关系。
当代·徐沁君《元北曲谱简编》所收的326个常用北曲曲牌名中，可连用“幺篇”的曲牌为56个。此56个曲牌又可分为须连用的为37个，可用可不用或极少用的为19个二种情形。《全元散曲》所收的小令类作品中，连用“幺篇”的曲牌有【黄钟·人月圆】、【黄钟·昼夜乐】、【正宫·小梁州】、【正宫·黑漆弩】、【仙吕·太常引】、【小石调·青杏儿】、【商调·秦楼月】、【越调·霜角】、【双调·骤雨打新荷】等。多数连用“幺篇”的曲牌是联入套数中的，如【黄钟·女冠子】、【仙吕·端正好】用于套数首牌，【中吕·上小楼】、【越调·麻郎儿】用于过曲等，兹不多加列举。因此，“幺篇”应与始调曲牌视为一个整体，与曲牌一样包括了字数、句式、韵脚、平仄等格律形式。
某个曲牌是否可以连用“幺篇”，与其“幺篇”的基本定式，是元人都早已确定下来的。我们在创作曲子时，不能随意把曲牌加上“幺篇”，而造成画蛇添足。“幺篇”一般在一个曲牌之下只使用一次。
“幺篇”按其形式，可分为同始调和换头两类。《元北曲谱简编》收入可连用“幺篇”的56个曲牌中，“幺篇”同始调的23个，“幺篇”换头的33个。
北曲之“幺篇”又与南曲之“前腔”相类似。“前腔”与“幺篇”，都是对一个曲牌的反复运用，都或有换头，同样须一韵到底。
南曲的“前腔”用于套数，不用于小令。而北曲之“幺篇”既可用于小令，也可用于套数。有的曲书把一组同牌南曲小令也标为“前腔”，其实是南曲的“重头”之制。另外，“前腔”使用次数较自由，可用一次，也可连用若干次，而“幺篇”一般用一次，这也是两者的区别。
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